Los corales y algas marinas podrían usarse para fabricar protectores solares

Investigadores del King College de Londres han descubierto que los arrecifes coralinos tienen la capacidad de protegerse de los temidos rayos UVA. Los corales marinos y las algas de su alrededor presentan esta capacidad de forma innata. Los científicos quieren intentar aprovechar esta característica para fabricar lociones y píldoras para la protección solar.

El equipo de investigación ha comenzado a estudiar los procesos bioquímicos y genéticos con la esperanza de poder recrearlos de forma sintética en el laboratorio para su uso en el desarrollo de la protección solar.

Este mes, como parte del proyecto de tres años de duración financiado por la Biotecnología y Ciencias Biológicas de Investigación (BBSRC), el equipo de King recolectó muestras de coral para el análisis de la Gran Barrera de Coral, en colaboración con el Dr. Walter Dunlap, del Australian Institute for Marine Science y el profesor Malcolm Shick de la Universidad de Maine EE.UU.

Los corales. El coral es un animal que tiene una asociación simbiótica única con las algas que viven dentro de ella, las algas utilizan a fotosíntesis para producir alimento para el coral y los productos de desecho del coral son utilizados por las algas para la fotosíntesis. Debido a la necesidad de luz para realizar la fotosíntesis los corales que viven en aguas poco profundas, lo que significa que son vulnerables a las quemaduras solares.

La investigación. El Dr. Paul Long, Profesor Principal del Instituto de Ciencias Farmacéuticas en el Kings College de Londres, afirma que: “Ya sabíamos que los corales y algunas algas pueden protegerse de los fuertes rayos UV en los climas tropicales por la producción de sus filtros solares propios pero, hasta ahora, no sabíamos cómo”.

“Lo que hemos encontrado es que las algas que viven dentro del coral fabrican un compuesto que creemos que es transportado al coral, que luego se modifica en un protector solar para el beneficio tanto de los corales y las algas.”

“Esto no sólo supone su protección de los rayos UV, sino que hemos visto que los peces que se alimentan del coral también se benefician de esta protección solar, por lo que es integrado claramente en la cadena alimentaria.”

“Esto nos llevó a pensar que si podemos determinar cómo este compuesto se crea y se transmite, se podría desarrollar biosintéticamente en el laboratorio para crear un protector solar para uso humano, tal vez en forma de una tableta, que funcionaría en forma similar manera.”

Un objetivo a largo plazo de estudio es ver si estos procesos también se podrían utilizar para el desarrollo de la agricultura sostenible en el Tercer Mundo, ya que estos compuestos protectores solares naturales que se encuentran en el coral podría ser utilizado para producir la radiación UV-plantas tolerantes a los cultivos capaces de soportar intensa luz UV tropical.

El estudio no sólo ha revelado el potencial de los corales para proteger a los seres humanos y los cultivos del sol, sino también podrían ayudar a entender cómo el cambio climático está dando lugar al ‘blanqueo’ de coral.

El blanqueamiento ocurre debido al aumento de la temperatura del mar (2-3 grados por encima de la media de verano) significa que las algas se pierden de los tejidos de coral, y si la relación entre las algas y los corales no se restablece, el coral puede morir. En 1998, en todo el mundo anomalías de la temperatura resultó en un evento mundial de blanqueo de coral principales causa de mortalidad en un 16 por ciento de los arrecifes de coral del mundo. Como los arrecifes de coral proporcionan un hábitat para muchas formas de vida marina, esto puede conducir a una pérdida significativa.

A raíz de la reciente colección de muestras de la Gran Barrera de Coral, el equipo del King College de Londres espera que este estudio contribuya al conocimiento vital para la gestión y conservación de la biodiversidad de los arrecifes en el contexto del calentamiento global.

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Monagas experimenta un ecocidio sin control

El chorro salió disparado de una tubería rota del Complejo Operacional Jusepín, rápido y sin control. Ocupó 140 kilómetros y manchó de negro las aguas del río Guarapiche, en Maturín, estado Monagas. La empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) activó un plan para la contingencia, tarde para los especialistas e insuficiente para revertir el daño ecológico, reseña La Verdad.

El viaje de la mancha de petróleo no solo dejó a ocho parroquias sin el servicio de agua por la afectación de las plantas potabilizadoras Bajo Guarapiche y San Vicente, sino que su paso, además, destruye manglares y atrofia la fauna sin control. El ecocidio no está aún cuantificado, pero el impacto en la biodiversidad del principal estuario de agua dulce de la región es innegable.

Aún se desconocen las causas oficiales del accidente, pero sus consecuencias son predecibles para los especialistas. Edilberto Ferrer Véliz, ingeniero forestal y ambientalista, explicó al diario El Impulso que la flora, fauna y el paisaje sufren los impactos del daño químico propiciado por el crudo.

Los manglares, fuente de cría de ostras y moluscos ubicados en el río Guarapiche, son ecosistemas muy sensibles por mantener su vida dentro del agua. De acuerdo con el ambientalista, la expansión de los químicos del petróleo reduce el proceso de fotosíntesis del hábitat de árboles y los animales consumidores de dichas plantas se atrofian.

Ferrer señaló que la cadena alimenticia de las especies también sufrió daños. Las cuencas en el oriente de Venezuela están compuestas por morichales, que al ser afectados por el crudo, se les imposibilita cumplir con su función de fuente de alimentación para las especies y peces no migratorios en épocas de sequía.

Barra insuficiente

Los daños en la biodiversidad generan grandes pérdidas para los pescadores y campesinos. El ambientalista expresó que murieron muchas especies, y Odalis La Verde, consultora jurídica de la Casa Campesina, anunció al Periódico de Monagas el desgaste de más de 635 hectáreas de cosechas de tomate y caraotas por falta de riego y la extensión del petróleo en cinco kilómetros de tierra.

Para Ferrer, la solución radica en aplicar la biorremediación, proceso basado en la utilización de hongos, plantas, enzimas y microorganismos para recuperar un medio ambiente afectado por daños químicos y contaminantes. Sin embargo, la acción de PDVSA se basó en colocar una barrera de material absorbente en varios puntos del río para contener el crudo y mil 500 personas realizan labores de saneamiento.

Manuel Díaz, secretario general nacional del Movimiento Ecológico de Venezuela, sostuvo que el sistema de recolección es insuficiente para controlar las consecuencias en la biodiversidad del río y en la salud de las personas. “El derrame acabó con el morichal de La Pica hasta la laguna de Marchán. Se muere la fauna y la barrera no es suficiente para controlar las consecuencias de este incidente que generará caídas en la producción agrícola y pecuaria”.

Anuncio gubernamental

Alejandro Hitcher, ministro de Ambiente, anunció en rueda de prensa que en un máximo de 10 días podría funcionar la planta Bajo Guarapiche, principal fuente de abastecimiento de agua de Maturín, paralizada hace nueve días tras el derrame. “Al terminar de recoger el petróleo y verificar la situación del agua, la planta funcionará en un 100 por ciento”.

El ministro del Ambiente destacó que los últimos análisis practicados a las aguas almacenadas en las plantas Bajo Guarapiche y San Vicente arrojaron valores dentro de los límites normales.

Trabajos en avance

- 1.500 personas trabajan en el proceso de limpieza del río Guarapiche.

- 140 kilómetros de la tubería ubicada en la planta Mundo Nuevo, en Maturín, recuperan los especialistas de PDVSA para ampliar el suministro de agua en la región a 600 litros por segundo.

- El objetivo es restablecer la potabilización de los flujos de agua e incorporarla al acueducto.

- 50 cisternas y 20 supercisternas suministran el líquido a los habitantes. Esperan incrementar dicho número.

- 7 parroquias y tres mil habitantes están afectados por la carencia del líquido.

- Prevén incorporar los pozos de agua dulce de la estatal petrolera para mejorar la situación.